Grafeno, el material del futuro

Es transparente, flexible, extraordinariamente resistente, impermeable, abundante, económico y conduce la electricidad mejor que ningún otro metal conocido. Hablamos del grafeno, el material que tiene fascinados a científicos y a la industria debido a sus fantásticas propiedades.

Aunque fue sintetizado por primera vez en 2004, saltó a la fama en 2010 cuando sus descubridores, los investigadores de origen ruso Andre Geim (Sochi, 1958) y Konstantin Novoselov (Nizhny Tagil, 1974) recibieron el Premio Nobel de Física. Como ya apuntó entonces Andre Geim, las aplicaciones potenciales del grafeno son tantas que ni siquiera eran capaces de enumerarlas.

Este versátil material permitirá fabricar desde dispositivos electrónicos con pantallas flexibles y transparentes y baterías ultrarrápidas a potentes paneles solares, sin olvidar aplicaciones en aeronáutica, medicina y otros sectores que se investigan en la actualidad. Además, supone una base excelente para crear nuevos materiales a medida, en función de las necesidades específicas. Es decir, algo así como materiales a la carta.

El estudio de las propiedades del grafeno mantiene ocupados a una gran cantidad de científicos en todo el mundo, entre los que destacan las aportaciones de los físicos teóricos españoles.

 

En fase de desarrollo

Todos hablan de este material aunque pocos lo han visto. Y es que pese a sus prometedoras aplicaciones, todavía se encuentra en fase de desarrollo. El grafeno es una lámina extremadamente delgada compuesta de carbono (sólo tiene un átomo de grosor). El grafito del que se obtiene es el mismo que se extrae de las minas de carbón y se usa para fabricar lápices, frenos de coches o aceros, por lo que se trata de una materia prima muy abundante en la naturaleza. Para conseguir grafeno se puede partir del grafito natural (las minas españolas son ricas en este mineral) o del grafito sintético.

Sin embargo, el principal obstáculo en la actualidad es que aún no es posible fabricar grafeno a gran escala, según explica Jesús de la Fuente, director de la empresa española Graphenea Nanomaterials, una de las pocas compañías que de momento, producen este material. Avanzare y GranphNanotech son otras dos empresas españolas que trabajan con este material.

Existen varias formas de producir grafeno. La cinta adhesiva (exfoliación mecánica) fue el método que utilizó Geim para aislarlo por primera vez y puede servir para algunos experimentos, pero no es un método válido para la industria. Básicamente se comercializa de dos maneras: en formato lámina y en polvo.

 

Grafeno en lámina

Graphenea, con base en San Sebastián, es una de las tres principales productoras de grafeno en lámina a nivel mundial (sus dos competidores son estadounidenses): "Es el grafeno de alta pureza y el que reúne las mejores propiedades. Se emplea para fabricar electrodos de baterías, pantallas táctiles, células solares, electrónica digital y analógica de alta frecuencia o composites avanzados para aeronáutica", explica De la Fuente en conversación telefónica.

Para producirlo no se utiliza grafito, sino gas metano, que se transforma mediante una tecnología denominada deposición química en fase vapor (Chemical Vapor Deposition, CVD): "Es una de las grandes ventajas, pues no dependemos de ningún producto mineral", señala.

Muestra de grafeno sobre lámina de silicio. | Graphenea

"Se realiza en un reactor CVD donde se introduce un gas con carbono. Mediante la aplicación de energía se despositan los átomos de carbono sobre un substrato metálico. El siguiente paso es transferir la lámina de grafeno al substrato final que puede ser un polímero, vidrio, silicio u otros, dependiendo de la aplicación", explica

El precio varía según los tamaños y las propiedades. En los últimos años ha caído ya a la mitad. Una lámina de grafeno cuesta entre 300 y 1.000 euros, una cifra muy asequible para el consumo de investigación pero elevada para otros usos. De la Fuente explica que esperan que el precio siga descendiendo progresivamente y, "a medio plazo (unos cinco años), sea más barato que el silicio, que en la actualidad cuesta alrededor de 50 euros". "A medida que el mercado vaya avanzando el precio irá bajando. Prácticamente cuesta lo mismo producir una lámina que 100.000", afirma.

Esta empresa suministra material a sus clientes desde el verano de 2011, tanto a centros de investigación como a grandes empresas. "El 99% de nuestra producción la vendemos en el extranjero, aunque en España hay una gran actividad de investigación. Las empresas 'start-up' están llevando a cabo algunas iniciativas mientras que las grandes empresas están a la espera", explica.

 

Baterías mucho más duraderas

"El grafeno que vendemos se utiliza, sobre todo, para ensayos. Se está trabajando mucho en almacenamiento de energía. En ultracondensadores (para automóviles, trenes eléctricos y para mejorar el rendimiento de las líneas de distribución eléctrica) y en baterías. Se ha demostrado que con electrodos de grafeno se consiguen baterías diez veces más duraderas".

De hecho, este material podría solucionar uno de las grandes desventajas de los teléfonos inteligentes, cuyas baterías apenas duran un día. Los prototipos de baterías fabricadas con electrodos de grafeno son diez veces más duraderas que las que llevan los teléfonos que se venden en el mercado y se cargan en mucho menos tiempo (aproximadamente media hora).

Sin embargo, habrá que esperar algunos años para disfrutar de estas baterías. Según De la Fuente, Nokia (su principal cliente) no prevé comercializar dispositivos fabricados con grafeno hasta dentro de cinco años.

El grafeno también podrá usarse en televisores OLED (Organic LED), que estarán fabricados con materiales orgánicos y más sostenibles con el medio ambiente: "Ahora se utiliza como material tierras raras, como el indio, que tienen un impacto ambiental muy grande. Además su precio se ha multiplicado por diez". La industria busca un sustituto más económico y sostenible, por lo que el grafeno se perfila como una de las alternativas.

Por lo que respecta a los paneles solares, De la Fuente explica que el objetivo es conseguir células de un 42% de eficacia (es decir, que conviertan en electricidad el 42% de la energía solar que reciben. Las que hay ahora en el mercado tienen una eficiencia de aproximadamente el 16%).

 

Grafeno en polvo

El grafeno en polvo se utiliza en aplicaciones que requieren un material más barato, como composite para construcción (se suele mezclar con otros materiales). "El proceso de producción de grafeno en formato polvo básicamente parte del grafito como materia prima y consiste en realizar una oxidación violenta y un proceso de ultrasonificación para separar las pequeñas láminas de grafeno que componen el grafito", explica Jesús de la Fuente.

Sus propiedades no son tan buenas como el grafeno en lámina y conduce peor la electricidad. La demanda de este producto, cuyo precio depende de su pureza, sigue siendo pequeña. El de baja calidad cuesta menos de 10 euros el gramo mientras que el de alta calidad ronda los 100 euros.

Óxido de grafeno y grafeno en polvo. | Graphenea.

"Trabajamos también con equipos de alta competición de vela, que necesitan complementos para las fibras de carbono (el grafeno las mejora)". También se han hecho algunos ensayos en laboratorio para incorporarlo a la construcción aunque De la Fuente ve difícil su uso en este sector ya que "hacen falta volúmenes muy grandes y precios baratos".

Los científicos estudian también las posibles aplicaciones en medicina. Por ejemplo, para fabricar biosensores y detectar ADN. "También se especula con la posibilidad de producir implantes neuronales y regenerar tejidos nerviosos dañados", señala De la Fuente, aunque advierte que, aunque estos avances médicos lleguen a lograrse, tardarían años en aplicarse.

Por su parte, Elsa Prada, investigadora del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid del CSIC, señala que el grafeno podría usarse también en biodispositivos, en envoltorios bactericidas de medicinas y alimentos y como parte de materiales compuestos más ligeros y resistentes (para aviones, coches, etc.).

 

Grafeno artificial

Pese a sus extraordinarias cualidades, el grafeno no es perfecto. Sin embargo, sí parece una base muy adecuada para desarrollar nuevos materiales inspirados en él y que incorporen nuevas ventajas. Es decir, algo así como un grafeno perfeccionado. Uno de los últimos desarrollos en esta línea es el llamado grafeno artificial, una investigación publicada recientemente en la revista 'Nature' y en la que participa el español Paco Guinea, uno de los mayores expertos en grafeno del mundo.

Junto a colegas estadounidenses de la Universidad de Stanford (California), el investigador del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (CSIC) ha conseguido fabricar un material que, según explica a este diario, "permite manipular las propiedades más exóticas del grafeno con gran precisión". El denominado grafeno artificial es un primer paso para sintetizar a gran escala materiales con propiedades cualitativamente similares al grafeno. "Se pueden estudiar propiedades que aún no se han observado en el grafeno real, por no tener la pureza necesaria", señala a través de un correo electrónico.

Una de las fases de producción de grafeno en la empresa Graphenea, en San Sebastián.

Este nuevo material ha sido fabricado colocando y moviendo moléculas de óxido de carbono sobre una superficie de cobre, aunque según señala Guinea, "se pueden usar otros metales". De momento, "el artificial es más costoso de producir que el otro grafeno".

Antes de ver productos fabricados con grafeno, Guinea cree que será necesario que "se abaraten los costes". El investigador espera "que la demostración de que se puede fabricar grafeno artificial lleve a que otros grupos contribuyan a mejorar las técnicas de producción".

Inspirador de otros materiales

Entre los otros materiales bidimensionales que ha inspirado el grafeno, Elsa Prada destaca el fluorografeno (análogo bidimensional del teflón, con propiedades lubricantes y aislantes extraordinarias), el nitruro de boro hexagonal (aislante cristalino y transparente, de gran dureza, que combinado con el grafeno mejora sus propiedades electromecánicas), el disulfuro de molibdeno (otro cristal bidimensional con prometedoras propiedades para la construcción de una nueva clase de transistores) o el siliceno (versión del grafeno hecho de silicio. Tiene algunas propiedades en común con el grafeno, y como ventaja se podría integrar fácilmente con la electrónica actual basada en el silicio).

Prada, que ha trabajado con Konstantin Novoselov, uno de los descubridores del grafeno, destaca el alto nivel de la ciencia española en el estudio de este material: "El nodo español del proyecto Flagship de la UE es uno de los más activos, y promueve la investigación básica a la par que la transferencia de este conocimiento a la industria", una labor que, si logra éxito, "supondrá una gran cantidad de fondos para la investigación y el desarrollo de la tecnología de grafeno en España", añade Prada.

"En estos tiempos de crisis, nuestro país tiene que apostar por convertirse en productora (y no sólo consumidora) de soluciones y productos con potencial y demanda. En particular, el grafeno puedo brindarnos la posibilidad de ser líderes y exportadores a nivel mundial de una tecnología de futuro", concluye.

Fuente: www.elmundo.es

Google Glass: Las lentes del futuro

Muy al estilo de los agentes secretos, Google crea este gadget, que a simple vista tiene la apariencia de unas gafas, sin embargo su interfaz va más allá en cuestiones tecnológicas.

Google siempre a la vanguardia, en esta ocasión nos presenta el prototipo de un gadget llamado Google glass, unos lentes que cambiaran totalmente la experiencial móvil, a través de la realidad aumentada, comandos por voz y movimientos físicos.

“Creemos que la tecnología debe estar sólo cuando la necesitas y desaparecer cuando no la usas” es el lema con el cual nace este proyecto.

Este proyecto es desarrollado en uno de los laboratorios de la empresa llamado Google X, una especie de laboratorio secreto, según The New York Times.

A finales de Febrero de este año, Google menciono la posible salida de estos lentes, con un precio de entre $250 y $600 dólares, según The New York Times.  Como era de esperarse muchos pensaban que estarían basados en su plataforma, Android, sin embargo por lo que se puede apreciar con la salida del siguente video, ese rumor queda desmentido.

Estos lentes a diferencia de los lentes comunes, incluyen una interfaz de computadora y algunos botones en el armazón.

Aunque a simple vista, no podrían considerarse lentes tal cual, ya que se basan en solo un armazón con una pequeña pantalla en el ojo derecho, llamado Glass que muestra iconos simples sobre el campo de visión natural.

Las gafas, al menos en el vídeo conceptual se controlarían simplemente moviendo la cabeza, los ojos y mediante la voz, permitiendo recibir notificaciones, videollamadas, tomar fotografías o responder a mensajes. De modo que se convertirían en una especie de control para el móvil.

Además como se aprecia en el video, es capaz de identificar lugares y rutas, mostrándonos las vías más adecuadas para llegar a nuestro destino final.

Google piensa comercializarlos este mismo año, sin  embargo advierte, que el concepto de diseño mostrado tanto en las imágenes como en el video, podría no ser el diseño definitivo.

Google glass, es un gadget que a muchos nos gustaría tener, pero habría que analizar su funcionalidad. En cuanto a visualizar notificaciones y escuchar mensajes de voz me parece muy útil, no obstante en cuanto a los comandos de voz, hasta  el momento lo tenemos presente en varios dispositivos y hemos visto que su desarrollo no ha complacido a los usuarios. La cuestión de los idiomas y la sintaxis llega a ser un problema, que lejos de facilitarte las tareas, las vuelve aun más complicadas.

Este gadget cuenta con asombrosas funciones. Una herramienta que se mimetiza con las necesidades del usuario.

Esta de más seguir contándoles, lo mejor es verlo ustedes mismos a través del siguiente video.

Fuente: www.isopixel.net

Audi Wireless Charging, recarga inalámbrica, sigue adelante

Es probable que recordéis el concepto de Audi Wireless Charging porque la marca alemana empezó a desvelarlo al presentar el Audi Urban Concept, allá por septiembre del pasado año. Se trata de un sistema de recarga inalámbrica por inducción, muy similar a otros ya presentados con anterioridad.

El desarrollo e implementación del sistema de recarga inalámbrica por inducción se está llevando a cabo por Audi Electronics Venture en colaboración con la compañía norteamericana WiTricity, que provee de los sistemas de bobinas que se integran en las placas. La bobina primaria se coloca en el suelo y la secundaria en la parte inferior del vehículo.

El proceso de recarga de la batería se inicia automáticamente al dejar un coche eléctrico equipado con el sistema sobre la placa primaria del suelo. La corriente alterna en la bobina primaria genera un campo magnético alterno que atraviesa el espacio de aire (podéis ver en el vídeo final la separación) e induce un voltaje de corriente alterna en la bobina secundaria en el coche.

Este voltaje se rectifica y se alimenta a las baterías del vehículo. El proceso se termina cuando la batería está completamente cargada o bien si el proceso de recarga se ve interrumpido al retirar el coche o al parar la recarga manualmente.

Mientras no haya una bobina secundaria (la del coche) sobre la primaria no se está generando ningún tipo de campo magnético. La placa primaria puede estar sobre el suelo a la vista, o bien oculta bajo la superficie. El funcionamiento no se ve afectado por la lluvia, nieve o hielo (siempre que el espesor no sea excesivo).

Debido a los inconvenientes que suelen ver los conductores a la hora de recargar un vehículo eléctrico, básicamente tener que sacar el cable del maletero, dejar el coche enchufado a un punto de recarga, con el riesgo de sufrir algún tipo de vandalismo, y luego tener que recoger el cable y volver a guardarlo en el maletero, son cada vez más las marcas que deciden apostar por la recarga inalámbrica.

No conviene olvidar que con la recarga inalámbrica se pierde algo de energía, si bien se están alcanzando cifras de eficiencia global en la transmisión del 91% y hasta del 94% (según el sistema, porque algunas marcas todavían están en torno al 80%).

Recargar en cualquier momento es muy positivo para los vehículos eléctricos, no solo porque se ganen unos kilómetros de autonomía aquí y allá siempre que el coche esté parado, sino porque los ciclos de recarga cortos son beneficiosos para las baterías: cuanto más pequeña es la diferencia entre el valor antes y después de la recarga, más larga será la vida útil de las baterías.

Algunas marcas están a punto de comercializar al público sus sistemas de recarga inalámbrica, como Plugless Power. El director del proyecto de Audi, el Dr. Björn Elias, espera que pueda incorporarse a la producción de serie de vehículos eléctricos Audi en pocos años.

Fuente: www.motorpasionfuturo.com

Visual Sound, un concepto de móvil para sordos con pantalla transparente

Existen algunos proyectos para teléfonos móviles para sordos, pero son tan solo eso: proyectos. El colectivo de sordos a nivel mundial es bastante numeroso, por lo que acordarse de ellos es algo prácticamente obligatorio en pleno siglo XXI.

Si navegamos un poco por la red podemos ver algunos proyectos destacables de teléfonos móviles para sordos, como Visual Sound, un dispositivo que fue creado y desarrollado por Suhyun Kim, una estudiante japonesa que ha conseguido convertir la voz en texto y el texto en voz.

El Visual Sound es una pantalla extra fina táctil que se puede ir abriendo mas, dependiendo de la necesidad de lectura.

En esta pantalla se escribe un mensaje de texto y se convierte directamente en voz, para que el otro interlocutor pueda oir el mensaje, además también funciona a la inversa. El interlocutor oyente habla y se convierte en texto.

Como decíamos en un principio es otro de los múltiples prototipos que se han dado a conocer, pero que finalmente no han entrado a producción en serie.

 A falta de este tipo de terminales móviles, el colectivo de sordos, de momento tendrán que conformarse con los distintos programas y herramientas que existen en la web, como correo electrónico, mensajes de texto e incluso participar en redes sociales.

Estas opciones no es mucho avance, pero esperemos que se siga avanzando al respecto.

Fuente: www.tecnogadget.net

Hardware para ciegos creado por un investigador mexicano

Utiliza el dispositivo Informa A, aplicación que transforma el texto en audio.

El ingeniero en Comunicación y Computación, egresado de la Universidad de Cambridge, Pablo Vidales, presentó en México un programa que permitirá a invidentes y personas con debilidad visual navegar en internet.

En un comunicado, la Universidad Nacional Autónoma de México, detalló que el académico presentó en días pasados este hardware en el ciclo de conferencias “TIC para la inclusión. Tecnología, accesibilidad y sociedad”, en las instalaciones de la Dirección General de Cómputo y de Tecnologías de Información y Comunicación de la UNAM.

En su ponencia, el especialista explicó que la opacidad y la falta de agudeza visual no impedirán a los invidentes usar los principales servicios de internet, pues estos individuos podrán revisar los mensajes de su correo personal, el estado del clima, y el contenido de medios informativos, con el dispositivo Informa A una aplicación electrónica que convierte textos en audio.

“Es como sintonizar un servicio, los e-mails pueden contestarse con voces, todo el trabajo lo realiza el servidor, recolecta textos o mensajes grabados, es decir, la máquina lee en voz alta los documentos impresos a través de la tecnología OCR (Reconocimiento Óptico de Caracteres)”, explicó.

Vidales precisó que actualmente Informa A es operado por una especie de teclado con menos de una decena de botones, que actúa como un árbol de niveles. Es decir, el usuario elige en un menú, cuál es el servicio a utilizar.

“Aún es perfectible y una de las finalidades técnicas es reemplazar los botones por una perilla similar a la de los transmisores análogos. De hecho, el lema para su promoción es ‘Tan simple como usar una radio’”, subrayó.

El dispositivo, desarrollado desde 2008 por el ingeniero mexicano en la Universidad Técnica de Berlín, ya ha sido probado por usuarios invidentes en la capital alemana y seguirá a prueba con ciudadanos de ese país.

 

Enumeró algunas de las funciones fundamentales que desarrolla la herramienta: “La primera es que lee en voz alta los documentos impresos a través de la tecnología OCR: correos electrónicos y periódicos, además de brindar información del clima, fecha y hora exacta del lugar, fundamental para una persona que padece una discapacidad visual”, explicó.

De la misma forma, abundó, cuenta con soporte humano remoto y será enriquecida cada vez con mayor acceso a servicios como e-books, podcasts y sonorización del color.

Fuente: www.impreso.milenio.com
 

iCar: el coche de Apple que Steve Jobs no llegó a crear

El iCar pudo convertirse en el primer coche de Steve Jobs. Este prototipo fruto de un proyecto conjunto entre Volkswagen y Apple no llegó a hacerse realidad, pero sus ideas continuaron con vida propia... Aquí tienes cómo pudo ser el primer coche de Apple, el coche del futuro. 

El iCar, denominado por algunos como el 'primer coche de Steve Jobs', nació en 2007 fruto de la colaboración de los gigantes Apple -tecnológico- y Volkswagen -automovilístico-. Con una moderna imagen de líneas limpias, nunca no llegó a hacerse realidad. Sin embargo, trazó unas ideas que continúan con vida propia hacia el futuro... Concretamente, nuestra mirada se transporta al año 2015. Cierra los ojos y acompáñame.

Éste es el aspecto que podría tener el iCar de Apple y Volkswagen. Un proyecto diferente que, por desgracia, no llegó a buen puerto y nunca pudo convertirse en uno de los coches de Steve Jobs que tanto se ha hablado.

El coche del futuro

Año 2015, la noche de un día de enero ha sido fría. El coche de Apple ha dormido en la calle, y necesito saber cuál es la situación: ¿seguirá viva la batería? ¿Cuánta gasolina hay en el depósito? Antes de salir 'pitando a una reunión', quiero calentar mi vehículo. Tecleo un código en mi móvil desde casa y mi coche del futuro me responde. Mis dudas se despejan: la batería está bien, quedan 17 litros en el depósito y la calefacción está en marcha.

1) Desde casa: el teléfono permitirá cerrar el coche a distancia. 2) Y comprobar si tiene combustible, líquido de frenos, etc. 3) El móvil permitirá arrancar el coche una vez dentro. 

El futuro del automóvil se presenta fascinante. A los sistemas de propulsión del mañana aún le quedan unos años para madurar, pero ya podemos echar un vistazo a cómo podrán ser los habitáculos: interiores con soluciones ingeniosas, múltiples sistemas de ayuda a la conducción y tecnología, mucha tecnología. La oferta empieza a ser variada desde hace unos años: junto al iCar de Steve Jobs (Apple) y Volkswagen que se creó en su día, nacieron otras propuestas de las empresas americanas Visteon y Delphi que reinventan los mandos con ideas muy ingeniosas.

La puerta lenticular del acceso al habitáculo del iCar se encuentra en el lado del acompañante. La doble banqueta trasera sienta a los ocupantes frente a frente, como en un taxi londinense.

De vuelta al futuro, me siento en coche y lo enciendo con el móvil. Previamente, una cámara en el interior del habitáculo ha comprobado los rasgos de mi cara para verificar que soy el propietario. Frente a mis ojos se ilumina una pantalla que muestra un gran tacómetro y el cuentarrevoluciones. Luces LED recorren el techo, las puertas y los pilares. Con un pequeño 'joystick', a la derecha del volante, selecciono un mapa del navegador en 3D enorme, reduzco el tacómetro y cambio la luz interior a color azul. Así está mucho mejor.

Arranco mi coche del futuro, sitúo la palanca de cambios en posición 'D' y acelero con cuidado mientras suelto el volante. Mi vehículo sale él solito de la plaza de aparcamiento, se detiene un momento para dejar pasar otro y se incorpora al tráfico. Ya sólo me queda ocuparme del volante, acelerar y frenar sucede de forma automática y con mucha prudencia. Unas cámaras en estéreo y unos sensores de radar observan el tráfico y no dejan un hueco de mi entorno sin vigilar. Si tratara de realizar un cambio de carril peligroso, me avisaría una señal acústica de alarma.

¿Un cruce ciego? ¡No hay problema!

En el primer cruce tienen preferencia los de la derecha, aunque no lo tengo claro. Da igual: mi coche se encarga de todo. Sobre el parabrisas hay una pantalla que muestra una flecha intermitente y una campana que advierte de la llegada de un vehículo por la derecha. En el próximo cruce me toca ceder el paso, y ahora veo proyectada la señal de 'Stop': el pequeño ordenador incorporado reconoce las señales de circulación.

2015: el iCar de Steve Jobs. De haberse hecho realidad el proyecto, así podría ser el habitáculo del coche del futuro: simplicidad, claridad y pocos botones. El monitor reacciona a los movimientos de la mano.

En reposo, la consola central del iCar es una superficie lisa de color gris. Al pasar la mano derecha por encima se iluminan los mandos con botones virtuales, igual que los iconos que aparecen en el monitor del ordenador. Con la plataforma de control de audio, selecciono las canciones que quiero oír: llegan directamente de mi móvil vía Bluetooth. La pantalla muestra ahora el menú de música, mientras que el tacómetro y el navegador han reducido su tamaño.

La iluminación es agradable y el sonido insuperable: ¡conducir es un placer! Aprovecho los semáforos en rojo para leer las últimas noticias abreviadas que llegan 'online' hasta mi pantalla y que no son muy interesantes. No puedo evitar un bostezo que, inmediatamente, capta la cámara interior y hacen que el asiento vibre: “hola, conductor. ¡No te duermas!”

1960: así era antiguamente. En el Volkswagen Escarabajo de 1960 no había dificultades con los mandos. Su gran tacómetro y un par de botones era suficiente.

Surgen de la nada los botones de la consola

Una vez en la autopista, la pantalla me advierte de pronto con seis letras que parpadean: “Atasco de un kilómetro a 17 km de este punto.” La información no me llega de una centralita, como ocurría allá por el año 2008, sino de los coches que tengo por delante, que se intercambian datos importantes por radio vía WLAN: calzada deslizante, vehículo averiado o aparcamientos libres más cercanos. Las posibilidades son infinitas y se actualizan constantemente. Lo siguiente sería solicitar a un semáforo (vía WLAN) que se pusiera verde cuando el cruce estuviera despejado. Evidentemente, haría falta el permiso previo de las autoridades.

Finalmente he llegado a mi destino a bordo de iCar de Apple. Puede que haya tardado lo mismo que hace siete años, pero seguro que no fue de forma tan relajada. Es una pena que este iCar de Steve Jobs nunca llegara a convertirse en realidad.

Delphi y Visteon: dos propuestas más de habitáculo

Las funciones de control y la información de los coches crecerán progresivamente en los próximos años. Las preguntas son: ¿cómo pueden ordenarse todos esos elementos prodigiosos para hacerlos útiles y comprensibles? ¿Cómo puede lograrse una utilización fácil e intuitiva?

Delphi y Visteon han presentado algunos prototipos que muestran el habitáculo del futuro. La primera incluye modernos teléfonos móviles como el iPhone, algo que permite consultar datos y poner en funcionamiento determinadas funciones a distancia. Un gran monitor LCD muestra toda esta información, mientras que el cuadro de mandos convencional desaparece y puede ser configurado al gusto del conductor. La información importante (velocidad, navegador, revisiones, etc.) aparece proyectada en el parabrisas. Este propuesta de coche del futuro se centra en la seguridad vial: una cámara sigue los gestos del conductor para captar síntomas de cansancio; los espejos exteriores son cámaras con imágenes sin ángulo muerto; y muchas funciones se controlan con un pequeño ‘joystick’ en el volante y en la zona central.

Delphi: el volante cortado favorece la visibilidad del monitor. El conductor puede configurar la información que aparece. Los datos más relevantes se proyectan en el parabrisas.

El especialista en electrónica Visteon, por su parte, se ha centrado en dos aspectos para su habitáculo (X-Wave): la conectividad y la ambientación. El iPod, el móvil o el reproductor de MP3 se conectan al coche por Bluetooth y tienen su puesto en el reposabrazos central. El acceso a las funciones se realiza a través de una consola parecida a la de Volvo que incluye botones con efectos especiales: al acercar la mano se iluminan durante un par de segundos antes de desactivarse. Si se acciona un botón, se nota una leve resistencia y se oye un ‘click’. Visteon ha contado para el X-Wave con la colaboración del gigante de la industria plástica 3M, que se ha ocupado de los indicadores con proyección en 3D y la lámina traslúcida que recubre el cuadro. Tras ella se alojan los conductores de luz LED de plástico que sirven de adorno.

Visteon y 3M han fabricado el prototipo X-Wave. El cuadro de instrumentos muestra gráficos tridimensionales. Los botones de la consola central sólo se 'despiertan' cuando se aproxima la mano. una mano. ¿Los hilos de luz con efectos ópticos son realmente necesarios?

Conclusión: el futuro de la automoción está en manos de los asistentes de ayuda a la conducción inteligentes.

Contar en todo momento con información exacta y detallada es un pilar fundamental para lograr en el coche del futuro la máxima seguridad en el tráfico. Las nuevas tecnologías que logran la interconexión y que, finalmente, se acaban convirtiendo en sistemas de asistencia para el conductor requieren un largo camino al que aún queda mucho recorrido. Dentro de este enorme ‘saco’ de ideas, algunas no son más que mero lucimiento o efecto decorativo. Pero el trasfondo de este conjunto de avances descubre cuáles son, a medio plazo, las intenciones que tiene la industria a este respecto. La dirección tomada invita al optimismo: con la ventaja que darán los asistentes inteligentes, se mejorará en gran medida la fluidez y la seguridad en el tráfico.

Fuente: www.autobild.es

Apple investiga pilas de combustible, hasta semanas sin recargar

Hablamos del futuro cercano. Dos nuevas patentes publicadas hace unos días por la Oficina de registro de patentes de Estados Unidos pertenecen a Apple, y han sido desarrolladas por diversos investigadores. Describen la forma en que un MacBook o similar (entiéndase MacBook Air o Pro) utilizaría pilas de combustible como fuente de energía.

A medida que pedimos mayor potencia a los dispositivos móviles y portátiles nos encontramos siempre con la misma problemática, las baterías utilizadas actualmente en la electrónica de consumo están muy limitadas. Apple ha podido solventar este asunto mediante un buen diseño de la distribución de los componentes en un MacBook Air o un iPad por ejemplo, donde prácticamente toda la superficie del aparato está ocupada internamente por las baterías. Obviamente este no es el mejor tratamiento para este obstáculo, lo mejor es desarrollar tecnologías diferentes a las celdas de Ion-Litio actuales.

No se trata de un concepto nuevo, por tiempo los científicos han estado trabajando sobre la pilas de combustible principalmente hidrógeno, como fuente de energía limpia, no contaminante, y de gran eficacia. Apple ahora lo que hace es describir cómo se implantaría esta idea en un portátil o laptop. Las dos patentes presentadas este mes describen una celda de hidrógeno (o combustible similar) capaz de generar la energía eléctrica que un dispositivo portátil como un MacBook necesita.

Como se ve en una de las representaciones gráficas incluidas en la patente, el sistema propuesto introduce algunas innovaciones interesantes. Por un lado explica los diferentes elementos requeridos para su funcionamiento, como una pieza que transforme la energía provista por la célula de combustible en energía eléctrica o un controlador que gestione el proceso. Sin embargo, quizás lo más llamativo sea que se ha intentado reducir el peso y tamaño de estos sistemas de una manera ingeniosa, colocando la célula de combustible fuera del aparato electrónico, como un cartucho acoplado. Este cartucho sería capaz de entregar la energía producida al tiempo que recibe la potencia necesaria para operar del propio aparato. De este modo se eliminan las baterías pesadas grandes que estas célculas suelen llevar consigo.

La patente menciona que el uso de esta tecnología permitiría a un dispositivo portátil como un MacBook funcionar sin problema por días o hasta semanas, unos tiempos muy superiores a los actuales. Recordemos que estas investigaciones deben de relacionarse también con el metal líquido o Liquidmetal del que Apple posee unos derechos de utilización para el mercado de consumo. El metal líquido puede ser el contenedor perfecto para estas células de combustible gracias a sus propiedades anticorrosivas y aislantes. Parece que en el futuro nos vamos a acordar de recargar nuestros Macs muy de vez en cuando.

Fuente: www.tecno-noticias.com.ar

Microsoft desarrolla lentes de contacto que controlan la glucosa en sangre

Las lentes de contacto ya no son consideradas un mero instrumento de corrección de problemas de visión. Microsoft junto con la Universidad de Washington está trabajando en el desarrollo de un tipo de lentes de contacto que, además de ofrecer información mediante realidad aumentada (RA), controlan los niveles de glucosa en sangre de aquellos enfermos que padecen diabetes.

El proyecto se desveló a finales de noviembre y ahora la compañía ha publicado un vídeo donde se puede ver el funcionamiento de las lentillas.

 

Según el investigador de la Universidad de Washington, Babak Parviz, y el investigador senior en Microsoft Research, Desney Tan, “su voluntad de explorar e invertir en el proyecto es fundamental para la investigación avanzada y desarrollo de la lente funcional”.

Por ello, la empresa tecnológica Microsoft junto con los investigadores de la Universidad de Washington está desarrollando una solución que sin dolor permite vigilar los niveles de glucosa a través de las lágrimas en lugar de la sangre y de este modo proporcionar la información al paciente de inmediato.

Estas lentes de contacto representan una tendencia en la tecnología llamada la interfaz de usuario natural (NUI), que es una técnica beneficiosa para los usuarios. En este caso la lente de contacto NUI reemplazaría a los exámenes de sangre y proporcionaría información en tiempo real relacionados con las fluctuaciones en los niveles de glucosa e insulina para el usuario, que permite de tal modo al usuario reaccionar de forma rápida, por ejemplo, tanto al aumentar el consumo de insulina o comer un caramelo para elevar su nivel de azúcar en la sangre.

El laboratorio Parviz, quien ha construido una gran variedad de lentes de contacto ha integrado pequeñas radios y antenas que permiten enviar y recibir información a través de radiofrecuencia. Además, también ha sido posible colocar un sensor de glucosa en la lente de contacto y demostrar que se puede detectar la glucosa en los niveles que se encuentran en el lagrimal.

En definitiva, se trata de utilizar estos elementos en conjunto para desarrollar una lente de contacto que monitorice constantemente el nivel de glucosa en la sangre y registre la información y que sea accesible por el médico que atiende al paciente.

Además, este proyecto ha inspirado a ir más allá del ámbito de la salud y se da paso a la imaginación. Las posibilidades de aplicación son infinitas como por ejemplo ir andando los pasillos de un edificio y las lentillas indiquen con una flecha las direcciones que podrían superponerse o ir por un supermercado y la información sanitaria personalizada podría aparecer en los artículos que se seleccione.

Fuente:www.it-review.cl

Prototipo de portatil del futuro

“Roll Top” El portatil del futuro

Rolltop Laptop es el nuevo concepto de computadora portátil, compuesto por una pantalla LED multi-touch flexible de 17 pulgadas.

Se puede transformar en un Tablet PC para usar con un lápiz stylus. Entre los puntos fuertes de este concepto estan la correa, adaptador de corriente y puerto USB extraíbles.

Pero todo esto es todavía un prototipo… se dice que este prototipo es de sony….  pero para saver si es verdad tendremos que esperar a ver quien lanzara este tipo de tecnhologia primero al mercado.

Fuente: www.rojastecnologia.wordpress.com

Smartphone que detecta anomalías en el ritmo cardiaco

Un teléfono inteligente detecta peligro en un latido de corazón.

Una nueva invención médica que aprovecha el poder de la tecnología de los teléfonos inteligentes podría revolucionar el tratamiento de los pacientes de corazón, según unos investigadores de Suiza.

La herramienta autónoma --desarrollada conjuntamente por los laboratorios de Sistemas embebidos y Circuitos de telecomunicaciones de la Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL)-- no sólo identifica automáticamente anomalías en el ritmo cardíaco, sino que también alerta a los médicos en cuestión de segundos, ayudándoles a tratar a los pacientes con mayor rapidez.

El monitor, pequeño y ligero, consta de cuatro sensores de electrodos no invasivos pegados a la piel y conectados a un módulo de radio y un chip de ordenador que se engancha al cinturón del paciente.

Los datos se envían al teléfono inteligente del usuario, donde se pueden ver en tiempo real hasta 150 horas con una sola carga.

Unos algoritmos complejos identifican cualquier anomalía y los datos se envían a un médico para su examen a través de una imagen adjunta a un mensaje de texto o correo electrónico.

"El sistema recoge datos muy fiables y precisos", afirma uno de los investigadores, "pero sobre todo ofrece un análisis automático y una transmisión inmediata de datos al médico, evitando que éste tenga que revisar horas de datos registrados".

Los investigadores confían también en que se encontrarán otros usos para la herramienta relacionados con la salud, como el seguimiento del rendimiento deportivo o la evaluación de la dieta y la actividad física en pacientes obesos.

Fuente: Heart monitor smartphone

Crean una aplicación informática que imita a la memoria humana

Recupera información digital mediante el seguimiento de las acciones del ordenador en un momento dado.

Recordar lo que se estaba viendo, oyendo o haciendo en el ordenador en un periodo de tiempo determinado, con el fin de ayudar a refrescar la memoria cuando no se encuentra la información deseada. Éste es el cometido de YouPivot, una aplicación desarrollada en la Universidad norteamericana de Illinois que reproduce el funcionamiento de nuestra mente. El software está ya disponible en versión alfa para Google Chrome, aunque la extensión completa no estará operativa hasta la primavera de 2012.

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Investigadores de la Universidad de Illinois, en Urbana Champaign (Estados Unidos), están desarrollando una novedosa herramienta que ayudará a reconstruir escenas del pasado en busca de datos perdidos. Bautizada como YouPivot, el objetivo de dicha herramienta es encontrar información digital en un ordenador, de la misma forma que lo hace el cerebro humano.

En un artículo publicado en la revista IEEE Spectrum, el precursor de este software, Joshua Hailpern, compara su funcionamiento con una situación tan típica en la vida real como perder las llaves del coche. “Usted siempre trata de pensar en la última vez que las tenía. Cuando mentalmente retrocede en sus pasos, cae en la cuenta de que cuando estaba haciendo la lista de la compra dejó las llaves en la nevera, junto a la leche”, explica el informático.

YouPivot trabaja de forma similar en la búsqueda de una actividad digital, pues realiza un seguimiento de todo lo que se estaba haciendo en el ordenador en un momento determinado, hasta dar con la pista clave. Por ejemplo, como cita Hailpern, se puede preguntar “¿cuál era ese sitio web o pdf que estaba viendo cuando AC/DC tocaba Hell’s Bells por última vez?”.

A diferencia de la búsqueda a través de viejos email o el historial de navegación, para lo que se requieren palabras clave o fechas determinadas, YouPivot permite abrir una ventana al pasado con sólo una débil idea de a lo que puede estar vinculado lo que se quiere encontrar; echar un vistazo para ver que estaba pasando y, con un poco de suerte, localizar lo perdido.

Aunque el cerebro humano es capaz de almacenar billones de datos, muchos más que un ordenador, es caprichoso al recordarlos, y a menudo pierde o confunde nombres, rostros, fechas y hechos. Es en este punto donde la máquina podrá superarlo mediante esta novedosa tecnología, vital en una sociedad como la actual, tan saturada de información.

En conjunción con TimeMarks

El resultado es aún más satisfactorio al sumar a YouPivot otro sistema desarrollado también por Hailpern y sus compañeros de la Universidad de Illinois. Se llama TimeMarks y permite a los usuarios marcar los puntos que consideren importantes en el tiempo. “Usted le dice al ordenador: este momento es importante”, explica Hailpern, y a partir de ahí podrá ver todos los sitios web, archivos y la actividad realizada en ese momento, e incluso la que le precede o sucede. 

Fuente: YouPivot.com

Un aparato que lee tus pupilas para controlar el ordenador

La empresa alicantina Innovatec S&C ha anunciado el lanzamiento de un dispositivo de control de aparatos electrónicos solo con los ojos. Aunque ya existen aparatos de este tipo, según sus creadores, el nuevo modelo que salde a la venta en este mes de octubre, permitirá ahorrar hasta el 50 por ciento respecto a lo que cuestan normalmente.

El nombre del nuevo gadget es i4Control y convierte en realidad aquello que hace solo unas decenas de años, parecía algo muy lejano: controlar el ordenador con la mirada. De hecho gracias al movimiento de las pupilas se controla el puntero de la computadora, mientras que a través de los parpadeos se consiguen seleccionar los elementos que aparecen en la pantalla.

Como explica la directora de innovación social y comunicación de Innovatec S&C, Malena Fabregat, "la herramienta destaca por su exactitud y, además, por ser configurable hasta el mínimo detalle, lo que permite adaptarla completamente a las necesidades y capacidades de cada usuario". Al igual que los smarphones táctiles requieren una prueba de calibración antes de comenzar su uso, de modo que cada persona lo puede adaptar a su velocidad de parpadeo y su forma de mover los ojos.
Y es que este adelanto tecnológico servirá para que muchas personas con movilidad reducida puedan utilizar un ordenador sin necesidad de terceros.

En realidad ya existen en el mercado otras opciones similares a la ésta ofertada por la empresa alicantina, sin embargo, la diferencia económica es importante. Mientras que otros sistemas rondaban hace unos años los 10.000 euros, este ha reducido sensiblemente su coste. En palabras de Fabregat, "permite ahorrar más de un 50 por ciento del coste con respecto a otros periféricos de este tipo" señalando la razón de esta diferencia de precio: "Innovatec S&C nace con la vocación de poner las ventajas de los nuevos avances tecnológicos a disposición de todos los grupos sociales a un precio verdaderamente asequible" explica Fabregat.

Además las posibilidades son todavía mayores. Según la directora de innovación social y comunicación de la empresa, "podemos desarrollar software específico para las aulas o el hogar e incluso integrar i4Control en otros sistemas y dispositivos que los usuarios ya utilizan como por ejemplo las herramientas de domótica".

El aparato ha sido certificado como dispositivo médico, lo que garantiza su adecuación a ciertos estándares de diseño y funcionamiento.

Fuente: www.muyinteresante.es

Paperphone

En Ontario, Canadá, un grupo de investigadores de la Universidad de Queen ha creado un prototipo de smartphone con una pantalla flexible que permite seleccionar las opciones del sistema operativo doblando la propia pantalla. La pantalla del Paperphone -como ha sido bautizado- se compone de 9,5 cm de una película que forma una pantalla fina y flexible de tinta electrónica.

La forma flexible de la pantalla hace que sea mucho más portátil que cualquier equipo móvil actual ya que se adapta a la forma del bolsillo de un pantalón. Ser capaz de almacenar e interactuar con documentos en este tipo de "equipos flexibles" significa que en un futuro las oficinas no tendrán que utilizar papel ni impresoras.

Este prototipo anuncia una nueva generación de equipos súper ligeros, delgados y flexibles. Además, este tipo de dispositivos no consumen energía mientras que el usuario no lo está usando. Cuando los usuarios están leyendo, sienten como si estuvieran sosteniendo una hoja de vidrio o de metal.

Fuente: blog de Tecnologas.

Crean el primer ordenador capaz de comprender la emoción humana

La enseñanza a distancia, la robótica y la psicoterapia son algunos de los campos que podrían beneficiarse del ordenador emotivo.

Un grupo de investigadores de la Universidad de San Diego, en California, ha creado un ordenador capaz de comprender las emociones humanas y de desvelar incluso los sentimientos ocultos. Ha construido un léxico de expresión emocional a partir del análisis de 10.000 rostros en un intento de elevar la sensibilidad de las máquinas.

Un ordenador que descubre el estado de ánimo de una persona ha sido desarrollado por un equipo del Laboratorio de Percepción Mecánica, perteneciente al Instituto de la Computación Neuronal de la Universidad de San Diego, en California.

El neurólogo de origen español Javier Movellan y otros investigadores han examinado más de 10.000 rostros en diferentes momentos de expresión y han elaborado un censo de estas expresiones faciales que constituye todo un léxico de expresión emocional.

El ordenador es capaz de analizar un rostro 30 veces por segundo y de comparar la información recabada con un lejano banco de datos para descubrir a continuación el estado de ánimo del sujeto. El programa integra el reconocimiento de las expresiones con los movimientos del cuerpo, la tonalidad de la voz y las señales metabólicas. 

Los trabajos de este equipo se inspiran en las investigaciones desarrolladas en los años setenta por el psicólogo de la Universidad de California Paul Ekman, quien ya había clasificado entonces múltiples expresiones faciales y sus correspondientes movimientos a través de 44 modelos.

En la década pasada se produjo otro avance significativo en esta línea de investigación, ya que el programa denominado Sexnet, del Instituto para la Computación Neuronal, había llegado a superar la observación humana a la hora de distinguir un rostro masculino de otro femenino.

El nuevo ordenador culmina todos estos esfuerzos previos y constituye la mayor aproximación a lo que constituye un ordenador emotivo, capaz de comprender al ser humano y de descubrir incluso sentimientos ocultos, imperceptibles para la sensibilidad corriente, tal como ocurre en las películas de ciencia ficción.

Este ordenador detecta millones de expresiones y su objetivo es elevar la sensibilidad de las máquinas, ya que hasta ahora los ordenadores podían ser considerados genios lógicos pero analfabetos emocionales. Esta es la barrera que el nuevo ordenador intenta superar.

Si lo consigue, la máquina llegará a conocernos mejor que nosotros mismos y puede ser un eficaz aliado para descubrir las trampas subconscientes que muchas veces nos dificultan la vida. La enseñanza a distancia, la robótica y la psicoterapia son algunos de los campos que podrían beneficiarse del así llamado ordenador emotivo.

Los centros implicados en estas investigaciones han abierto un servicio on line para descifrar los rostros, a los que es posible enviar una foto personal o colectiva para conocer lo que el ordenador es capaz de descubrir de nuestras expresiones. 

 

Fuente: www.tendencias21.net

Ya es posible transmitir olores por Internet

Las tecnologías que permiten la difusión de olor a través de Internet ya son algo real, aunque existen pocas empresas que las fabriquen, estas apuestan por ofrecer servicios tangibles, es decir, que el internauta reciba a través de su computadora una sensación. Estos dispositivos son muy adecuados para el sector de la perfumería, aunque su desarrollo se ha extendido a las imágenes, el correo electrónico, y otros dispositivos que son tanto la computadora personal como el teléfono móvil. Hay empresas que, incluso, han utilizado esta tecnología en el campo médico para detectar enfermedades mentales.

En los negocios que se están creando en torno a Internet, hay empresas que apuestan por ofrecer servicios tangibles, es decir, que el internauta reciba a través de su computadora una sensación real más allá de la vista. Un ejemplo de ello son las compañías que están desarrollando una tecnología que permitirá transmitir olor a través de la Red. Las empresas pioneras de la investigación son la californiana DigiScents, TriSenx, de Georgia, AromaJet, de Texas y SenseIt Technologies de Israel, y sus dispositivos ya pueden adquirirse. Su funcionamiento se basa en dos aparatos principales, un sintetizador de olor, que es capaz de recoger la fragancia y transformarla en una señal digital. Ésta es recogida por un receptor que, al igual que una impresora, reproduce el olor original. Las personas que deseen percibir los olores de los sitios visitados podrán hacerlo conectando el "sintetizador de olores" a su computadora. En vez de tinta, este dispositivo estará cargado con aceites o esencias primarias, capaces de reproducir millones de fragancias diferentes. Fusionaron cine con olor Todas las empresas anteriormente citadas tienen ya sus propios aparatos, aunque la más destacada es DigiScents. Esta firma es creadora de la denominada "Tecnología aromática digital" iSmell con una serie de aplicaciones que permiten incorporar olor a una película, un correo electrónico o a una tienda virtual. Estas herramientas ya están disponibles en el mercado.

La empresa fue creada en 1999 por los norteamericanos Bellensons y Smith. En un principio, estas tecnologías se pensaron para la adecuación del sector de la perfumería en Internet, pero las empresas están desarrollando otras posibilidades. Por ejemplo, los creadores de iSmell fusionaron las imágenes de la película "El Mago de Oz" con olores. Ya no sólo es posible ver la imagen sino, también, es posible oler los cedros del bosque.

Esta no es la primera vez que se piensa en desprender olores de acuerdo con lo que se ve. A finales de la década de los 50, se experimentó este estudio con los sistemas como Smell-o-Vision y Aromarama, que consistían en colocar los respectivos olores de cada película en unas pequeñas cajitas situadas debajo de las butacas de cada sala de cine, para luego sacarlas en el momento adecuado. De esta manera la sala quedaba invadida por los olores que desprendían las imágenes.

Fuente: techbryan.galeon.com